심방 중격 결손증이란 좌심방과 우심방을 나누는 벽(중격)에 구멍이 있는 선천성 심장 병을 말합니다.
정상적인 심장의 좌심방과 우심방은 완벽하게 분리되어 혈액이 서로 통하지 않지만 심방 중격 결손이 있는 경우에는, 이 구멍을 통해 좌심방과 우심방 사이에 혈액이 흐르기 때문에 우심방의 혈류가 많아집니다. 우심방은 정상상태보다 많아진 혈류로 인 해 더 많은 역할을 해야만 합니다. 이 때문에 심방 중격 결손 환자는 쉽게 피로해지고 호흡이 곤란해지기도 하며, 정상적으로 성장하기가 어려울 수 있으며 감기나 폐렴과 같은 호흡기 감염이 일어나기도 합니다. 심방 중격 결손의 크기가 크면 심부전으로 사망 할 수도 있습니다. 이러한 증상은 영유아 시기에는 거의 나타나지 않지만, 20세 이후에는 점차 우심부전증상, 부정맥,또는 폐동맥 폐쇄질환으로 악화되어 청색증이 나타나기도 하며, 이 정도까지 악화되면 수술 시기를 놓치게 되는 것입니다. 일반적으로 초등학교 입학전에 수술 또는 비수술적 치료를 받아야 합니다.
     심방 중격 결손 환자에서 비수술적 치료란 특수 검사를 통해 심장 및 연결된 혈관에 도관을 집어 넣고 이 도관을 통해 특수 폐쇄기구를 심방의 결손부위까지 도달하게 한 다음, 그 부위를 막아서 수술을 하지 않고 심장의 결손을 교정하는 것입니다. 심방 중격 결손은 초등학교 입학 전에 치료하는 것이 바람직하며, 조기에 치료함으로써 성장 과정에서 발생 할 수 있는 부작용을 미연에 방지할 수 있습니다. 비수술적 방법은 매우 안전하며, 외과적인 수술을 통한 방법에 비해 입원과 회복기간이 짧고 가슴에 흉터가 남지 않는다는 장점이 있습니다.
        
이 기구는 Amplatzer라 불리며 형상기억합금인 '나이티놀'로 만들어졌습니다. 금속망으로 만들어진 이 기구 안에는 특수 섬유가 조밀하게 짜여져 있어 심장에 자리잡은 후 시간이 경과할수록 더욱 정교하게 결손 부위를 막아줍니다. 이 기구는 혈관 속에 들어갈 수 있는 크기로 특수하게 제작된 도관을 통해 접힌 채로 심장까지 전달되어 결손부위에서 원상태의 모양으로 펼쳐져 중격 결손 부위를 막아줍니다.
시술은 심도자실, 또는 심혈관 조영실에서 이루어 집니다. 시술하는 동안 X-ray 카메라가 환자의 흉부 위에서 움직이며 사진을 찍고 가슴에 붙인 패치를 통해 심전도를 기록하며 경식도 심초음파를 이용하여 심장의 모양을 관찰합니다. 국소 또는 전신마취 상태로 시술이 이루어지므로 환자가 특별한 불편감을 느끼지 않습니다. 정맥을 통해 삽입된 도관이 심장으로 이동할 때 심장 조영술이 이루어지며 이를 통해 심장의 모양과 중격 결손의 상태를 파악합니다. 또한 심장 각 방에 들어있는 산소의 농도, 압력, 중격 결손의 크기 등도 측정합니다. 결손부위의 정도에 따라 Amplatzer 기구의 크기를 결정하며 이를 도관을 통하여 시술부위까지 전달합니다. 특수 도관을 제거하고 Amplatzer기구만 환자의 심장에 남겨 결손부위를 막게 됩니다.
이 모든 시술은 1-2시간 정도 소요되며, 외과 수술보다 간단하기 때문에 상태에 따라 시술 다음날 퇴원할 수 있습니다
마취에서 깨어나 회복되는 대로 앉거나 걸을 수 있으며, 특별한 문제가 없으면 수일 내로 퇴원할 수 있습니다. 퇴원하기 전 흉부 X-ray와 초음파를 통해 심장을 검사하여 기구가 정확한 위치에 있는지 최종적으로 확인하게 됩니다. 외과적 수술과는 다르게 시술이 간단하므로 회복이 빠르지만 도관이 삽입되었던 곳에 하루동안 반창고를 붙이고 있어야 하며 심장의 영상을 얻기 위해 시행된 경식도 심초음파로 가벼운 인후통이 생길 수 있습니다. 퇴원 후에는 병원에서 처방 받은 약을 반드시 복용해야 합니다. 이 약은 혈전이 생기는 것을 방지해 주는 약으로, 만일 약물때문에 불편하시면 약 복용을 중단하지 마시고 의사선생님과 상의하십시오. 시술 후 6달 동안은 아스피린 복용이 필요할 수 있으며, 심내막염 방지를 위해 항생제가 투여 될 수도 있습니다.
  시술을 받는 동안에 통증이 있습니까?
도관을 처음 삽입한 신체 부위에 약간의 통증이 있을 수 있으며, 시술 중 심장의 영상을 얻기 위해 심초음파 기구를 식도에 삽입했다면 약간의 인후통이 있을수 있습니다. 그러나 이러한 불편감들은 수일내에 사라집니다.
  Amplatzer 기구가 몸 안에 있다는 것을 느낄 수 있습니까?
전혀 느낄 수 없습니다
  Amplatzer 기구가 한번 몸에 삽입되고 난 후에 어떤 일이 일어나는지요?
Amplatzer 기구는 신체 내에 아무런 부작용없이 영구적으로 삽입되도록 고안되었습니다. 기구가 심장의 조직으로 완전히 싸여지는 데는 보통 3-6개월의 기간이 소요됩니다. 이 기간이 지나면 Amplatzer 기구는 당신의 심장벽 한 부분으로 자리잡게 됩니다.
  시술을 받은 후 어떤 활동을 피해야 합니까? 또 언제부터 정상적인 활동을 할 수 있나요?
정상적인 활동을 할 수 있다고 스스로 느끼시더라도 최소 한달 정도는 힘든 활동을 피하고 무리하지 않는것이 좋습니다.
  MRI(자기공명영상)가 필요할 때는 어떻게 해야하나요?
Amplatzer 기구는 MRI에 영향을 받지 않습니다. 그러나 MRI촬영이 필요하실 때는 의료진에게 Amplatzer 기구의 시술 사실을 알리시는 것이 좋습니다.
  공항 검색대를 통과할 때 경고음이 울리지 않을까요?
Amplatzer 기구는 자성을 띠지 않으므로 검색대를 통과할 때 경고음이 울리지 않습니다.
  임신중인데 시술을 받을 수 있습니까?
임산부도 시술을 받을 수 있지만, 주치의가 이 시술의 장점과 X-ray 노출의 위험성을 서로 비교하여 수술여부를 결정합니다. 시술시에는 태아와 산모가 X-ray에 노출되는 것을 최소화 시킵니다.
  시술을 받아야 하는 환자가 유아를 돌보아야 하는 엄마라면 어떤 영향이 있을까요?
Amplatzer 기구가 모유 수유에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 아직까지 없습니다. 의사선생님과 상의 하십시오.